Los drones han pasado de ser una cámara en el cielo a una máquina capaz de crear sofisticados modelos 3D de infraestructuras urbanas y accidentes topográficos. Lo que antes significaba controlar su movimiento solo mientras el dron estaba a la vista, ahora ha pasado a operar a distancia y más allá de la línea de visión (BVLOS), incluso en planetas diferentes, como hemos visto con la misión de la NASA en Marte. Con la proliferación de la propiedad de drones, junto con el avance de la compleja tecnología que rige su despliegue, los resultados son el inevitable aumento del uso indebido de drones, el pilotaje descuidado y la intención delictiva. Hay ciertos lugares y sectores que atraen una gran atención por los ataques de drones o su pilotaje imprudente, que este blog explora.
Infraestructuras críticas
Las arterias y los órganos vitales de una sociedad -las redes de transporte, las centrales eléctricas, las instalaciones comerciales o gubernamentales esenciales, las torres de comunicaciones, etc.- son a menudo objeto de sabotaje intencionado por parte de agentes nefastos. Los drones se están convirtiendo en un arma popular, un atacante silencioso que transporta cargas formidables o roba información y datos confidenciales. Se sabe que el ISIS ha modificado drones comerciales para convertirlos en artefactos explosivos improvisados aerotransportados, con una carga útil aproximada de 5 kg de explosivos. Los ataques rusos contra las redes eléctricas ucranianas, los ataques de los rebeldes houthis contra los depósitos de petróleo de Arabia Saudí y los ataques de drones israelíes contra instalaciones de defensa iraníes son algunos de los incidentes más destacados en los que se han utilizado drones para dañar infraestructuras esenciales. Proteger las infraestructuras críticas de estas amenazas de drones es esencial.
Del mismo modo, la vigilancia y el reconocimiento prohibidos o el robo de propiedad intelectual son cartas de presentación habituales de sindicatos del crimen, terroristas y Estados delincuentes. Desde los supuestos intentos de China de piratear una empresa de telecomunicaciones sueca hasta un reciente, informe clasificado de EE.UU. que puso de relieve que algunos países han estado utilizando drones avanzados para espiar instalaciones militares estadounidenses.
El tamaño y la movilidad de los drones dificultan su detección y seguimiento en un contexto de grandes dimensiones y complejas instalaciones operativas a las que se dirigen. Sin un solución contra-UAS en el lugar, los intrusos no serán cuestionados y, además de un golpe físico, su intrusión ni siquiera será advertida. Un cambio en el turno de guardia o unas condiciones visuales difíciles presentan oportunidades para entrar en un lugar sin ser descubiertos, por ejemplo, y por extensión, sin tecnología de rastreo, los autores pueden eludir fácilmente su captura. No todos los drones que entran ilegalmente en un territorio son precursores de un ataque o de un intento malicioso de robar información, pero en cualquier caso, los sistemas contra-UAS pueden ayudar a vigilar la actividad de los drones, detectar cualquier cosa inusual y tomar medidas correctivas contra una amenaza potencial.
Prisiones
Un problema creciente en las prisiones de todo el mundo es la facilidad y frecuencia con la que se utilizan drones para introducir drogas y otros tipos de contrabando en las cárceles, así como para llevar a cabo vigilancias ilegales y facilitar los intentos de fuga. El aumento de los envíos de contrabando a las prisiones llamó la atención del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que declaró que los drones eran "una de las principales amenazas para la seguridad a las que se enfrenta el sistema penitenciario federal". La unidad antiterrorista de la Comisión Europea e Interpol también señalaron la actividad ilegal de drones en centros de detención como una tendencia preocupante, mientras que ya en 2017 el Gobierno británico puso en marcha un grupo de trabajo especial para hacer frente a la amenaza de los drones en las prisiones. El problema es que, a pesar de todas las contramedidas de los departamentos de defensa y los esfuerzos por perseguir a los infractores, no se han reducido las infracciones. Tomando Carolina del Sur como ejemplo, el Departamento de Prisiones ha registrado 424 avistamientos de drones. En 2017 solo se registraron 29, frente a los 166 de 2021. En un informe de 2020 informe se descubrió que la actividad ilegal de drones aumentó en EE.UU. en 50% año tras año. La pandemia mundial hizo que los delincuentes se aprovecharan de un sistema en régimen de encierro y encontraran otros medios para llegar a los presos con las visitas suspendidas. Esto allanó el camino para un aumento continuado de las entregas de drones incluso una vez que se habían levantado los encierros.
Durante el recrudecimiento de las invasiones con drones de Covid, las autoridades penitenciarias se encontraron mal preparadas y desprevenidas, y las medidas defensivas resultaron inadecuadas y no lograron reconocer o gestionar las amenazas ni siquiera a la luz del día. Los centros penitenciarios en general pueden verse lastrados por presupuestos ajustados y, como tales, han recurrido a medidas disuasorias más baratas e ineficaces contra los drones, como redes tendidas sobre los patios de la prisión o estrechos ofrecimientos que no atajan la amenaza en su totalidad. Para combatir con éxito los peligros que plantean los drones, las soluciones deben incluir métodos de detección de alto rendimiento que puedan alertar a los agentes de seguridad de la presencia ilegal a muchos kilómetros de distancia antes de que tenga la oportunidad de liberar su carga útil y sistemas de mitigación que intercepten la comunicación entre el operador y el dron. Además, cualquiera que sea la solución utilizada, debe integrarse perfectamente con los sistemas de seguridad penitenciaria existentes, permitiendo una correlación directa y el intercambio de información.
Aeropuertos
Las apariciones o ataques inesperados de drones en un aeropuerto pueden ser obra de cualquiera, desde grupos terroristas con intención de cometer un ataque agresivo hasta aficionados que han perdido el control de su nave. Es una molestia multimillonaria y un peligro para miles de pasajeros y personal. El motor de un avión puede quedar destrozado por el impacto de un dron perdido, un vuelo autorizado de un dron puede interferir con el resto del tráfico aéreo y provocar costosos desvíos y retrasos, y se han cerrado aeropuertos simplemente por el avistamiento de un dron. Los drones también transportan cargas violentas, y en 2021 se registraron 12 heridos tras un ataque a un aeropuerto saudí. El muy publicitado incidente del aeropuerto de Gatwick en diciembre de 2018 muestra el nivel de perturbación que pueden causar los drones. Con cientos de vuelos cancelados o desviados y 140.000 personas afectadas después de avistamientos de drones cerca o en las pistas, se convirtió en un cuento con moraleja para evitar futuros caos. Los políticos pidieron normas más claras sobre el uso de drones cerca de los aeropuertos y recomendaron la incorporación de una zona de exclusión de drones.
Sistemas contra drones se han desplegado en Gatwick y otros aeropuertos desde el evento de 2018, y los aeropuertos saudíes tienen capacidades de intercepción que pueden neutralizar la amenaza de los drones, pero los aeropuertos son notoriamente difíciles de defender debido al área que ocupan. Las zonas de exclusión aérea generalmente se refieren a operaciones de drones por debajo de 400 pies y dentro de los 5 km de una ubicación protegida. Las soluciones contra drones para aeropuertos deben ser ágiles y más transportables que para emplazamientos más pequeños. Por tanto, una red anti-UAS más sólida debería incluir plataformas fijas y móviles, con sistemas móviles capaces de reposicionarse en función de las necesidades.
Mantener el ritmo
Se espera que el mercado mundial de drones comerciales crezca de forma significativa en los próximos años. Según algunas estimaciones, podría alcanzar los 1.200 millones de euros en 2027. El ritmo de desarrollo de los drones está superando la normativa que regula su uso adecuado. Las soluciones contra los UAS son variadas y eficaces, pero deben emplearse junto con un marco jurídico establecido y maduro que permita una serie de mitigaciones y, por extensión, apoye el uso adecuado de los drones. Para ello es necesario centrarse en los sectores de mayor riesgo, como se describe aquí, a fin de prevenir, vigilar y suprimir las amenazas más generalizadas y peligrosas allí donde se produzcan.